Californien Klima og sundhed, Del I: Tørke opstår problemer for statens luftkvalitet

De politikker, der gjorde Californien til en model for, hvor store udviklede økonomier der kan trives, samtidig med at miljøet ikke har sin oprindelse i en vis tilstand af kumbaya.

De var et desperat svar på alvorlige luftkvalitetsproblemer i Los Angeles, Bakersfield og Fresno.

AnnonceAdvertisement

Dårlig luft er en alvorlig træk på folkesundheden, der kører op på kardiovaskulær sygdom, kræft, astma og død.

Kaliforniens bestræbelser på at tømme forurening - ved at kræve smogtest for alle biler og lastbiler og mandat, at forsyningsvirksomheder skaber en betydelig del af den strøm, de sælger fra vedvarende energikilder - har leveret årtiers forbedringer af ozon og forurening af partikler.

Men den alvorlige tørke, som staten har forvitret de sidste tre år, truer med at rulle disse gevinster tilbage.

Annonce

"Luftkvaliteten blev bedre, og [San Joaquins luftdistrikter] gjorde gode fremskridt med at nå den føderale standard", siger Sylvia Vanderspek, chef for luftkvalitetsplanlægningsafdelingen i California Air Resources Board (CARB). "Og så skete der tørken. ”

Den samme stillestående luft, der med hensynsløs effektivitet har holdt regnen ud af Californien, har holdt forureningen i.

San Joaquin Valley, den del af Central Valley, der løber fra Sacramento til Bakersfield, er særligt sårbar. Sydvindene bringer forurening, ligesom køretøjer, der producerer den langs to hovedveje, der løber ned i dalen.

Læs mere: Hvad er vi vejrtrækning og hvor dårlig er det for os? » Hård vinter

Om vinteren, hvor der ikke var nogen regn at tale om, stod beboerne i San Joaquin-dalen udsat for" unormalt høje "niveauer af fin partikelforurening. Niveauer dwarvede endda de sidste år, da området ikke opfyldte føderale luftkvalitetsstandarder.

Hvis embedsmænd ikke havde fastsat strengere standarder for brugen af ​​pejse og brændeovne, og at tilbyde at refundere fattige beboere, der opgraderede til rene brændende alternativer, ville forholdene have været værre.

AnnonceAdvertisement

"Forurening bygger bare op dag efter dag. Den eneste gang tallene går ned er, hvis vi havde en blæsende dag eller noget, "sagde Vanderspek.

Det er klart, at tørken har ramt op forureningen, der ellers var faldende. Og selv før det gjorde, dårligt partikelforurening - en blanding af ammoniumnitrat, ammoniumsulfat fra industri- og køretøjsmissioner, sammen med brændt træ og geologisk materiale - dræbte omkring 9.000 Californianer om året fra 2010.

Forurening bygger bare op dag efter dag. Den eneste gang tallene går ned er, hvis vi havde en blæsende dag eller noget. Sylvia Vanderspek, Californien Air Resources Board

Så er der større partikler, der næsten udelukkende består af støv. Landmændene er blevet tvunget til at stoppe med at vandre mere end 500.000 hektar landområder over hele landet, det store flertal i Central Valley. Disse tomme felter vender sig til støv, som beboerne trækker vejret i.

Annonce

Stor partikelforurening i San Joaquin-dalen ramte et lavt punkt i 2010 og er steget siden da.

Støvet kommer med en ekstra omkostning. Løvenes andel af job i San Joaquin Valley er landbrugs. Afgrøder var begrænsede på grund af vandmangel, hvilket førte til, at landbrugsvirksomheden reducerede antallet af ansatte med 5 procent i 2014 og igen i 2015.

AnnonceAdvertisement

Læs mere: Børns lunger drage fordel af mindre luftforurening »

Grusom sommer

Sommeren bragte stadig mere dramatiske udfordringer.

Tørken har forvandlet de skovklædte bjerge, der omgiver San Joaquin-dalens landbrugsarealer til at tænde. Branden i 2015 var den mest ødelæggende på rekord, med brande så store og hurtige, at de er blevet kaldt "superbrande. "

Annonce

Efterhånden som branden brænder langs den vestlige kant af Sierra Nevada, røg og aske hældes ned i dalen. Fresno så hvad Bonnie Holmes-Gen, senior direktør for luftkvalitet og klimaændringer for American Lung Association, kaldte "mareridt scenarier. "

" Der var ligesom aske flydende i luften. Det var dårligt, "sagde hun.

AnnonceAdvertisement

Enhver, men hale og hjertelig, der har været indhyllet i røg og tåge, der vælter ud fra brand, ved, at det er ubehageligt.

Men indtil 2008 var miljøregulatorer ikke sikre på, at denne naturlige røg udgør en reel trussel mod folkesundheden. Det år var sidste gang, før 2015, da en usædvanlig mængde af statens areal brændte. Det var også året Colleen Reid var en praktikant ved en miljøafdeling i Californien (EPA).

Kontoret stod for en jævn strøm af opkald fra berørte borgere, der åndede i røg og spekulerede på, om det var dårligt for dem. Personalet, der var vant til at tænke på luftforurening som emissioner fra biler og fabrikker, kunne ikke helt ombryde hovedet omkring det. Så de lod internet dykke ind i det. Reid fortsatte med at få en Ph. D. til at studere virkningerne af brand på luftkvalitet og sundhed.

Resultaterne har været ret dystre, da klimamodeller forudser, at både tørke og brand vil blive den nye normale i Californien. Wildfire sæson i staten er gået fra fem måneder til næsten året rundt som det område i fare er udvidet.

Læs mere: Få fakta om astmasymptomer »

Værre end cigaretrøg

Reids forskning har vist, at røgfyldte forhold øger antallet af patienter med kronisk obstruktiv lungesygdom og respiratoriske infektioner, der søger lægehjælp.Hun har vist, at fødselsvægten er lavere for spædbørn, der var i livmoderen, mens en nærliggende brand blazed.

Andre forskere har konstateret, at der er flere hjerteanfald og flere dødsfald på dage, når der ryger røg i luften.

Den stærkeste forbindelse er til nødbesøg hos astma, siger Reid. I sommer rapporterede Fresno Public Health-embedsmænd en fire gange stigning i antallet af personer, der søgte lægehjælp til astma.

Videnskaben om, hvordan brandfrit røg påvirker os, er stadig i de tidligste stadier. Den retning, det er på vej, synes imidlertid ret klart. Træ røg er 12 gange mere kræftfremkaldende end en lige koncentration af cigaretrøg.

Virkningerne er alvorlige nok, at beboere i San Joaquin Valley, en af ​​de fattigste regioner i staten, så folkesundhedsadvarsler som denne over sommeren: "Røgniveauer er i det usunde område i dag og forventes at forblive der i flere dage. Alle bør forblive indendørs så meget som muligt. "

Det er bare et meget vanskeligt job, fordi vi ikke har en institutionel ramme oprettet for at håndtere tværfaglige problemer som tørke, der bidrager til øgede brande. Juliet Christian-Smith, Ph.D., Union of Concerned Scientists

I en tilstand, der har gjort enorme fremskridt for at reducere den vejafgift, som dårlig luft tager på sine beboere, så det ud som et dyster skridt tilbage.

Men de metoder, der har tjent den gyldne stat så godt i årtier med at skubbe industrien til at give renere lastbiler, biler, både og pejse, oversætter ikke let, når det kommer til at håndtere brande.

Californien er "ledende nation i vores reaktion på de menneskeskabte emissioner, der driver globale klimaforandringer", sagde Juliet Christian-Smith, Ph.D., klimavidenskabsmand ved Union of Concerned Scientists.

Men staten kæmper for at håndtere virkningerne af klimaændringer, der allerede er låst i, sagde hun.

"Det er bare et meget vanskeligt job, fordi vi ikke har en institutionel ramme oprettet for at håndtere tværfaglige problemer som tørke, der bidrager til øgede brande," sagde Christian-Smith.

Vanderspek sætter det på denne måde: "Wildfires er et væsentligt problem, når du beskæftiger dig med luftkvalitet, men jeg tror fra et planlægningsperspektiv, det er ikke noget, vi kan kontrollere. "

Læs mere: Dirty Air Linked to Rheumatoid Arthritis Flares»

At lære at leve med ilden

Men er der virkelig intet, staten kan gøre for at stoppe de giftige virkninger, røg har på sine borgere, ud over at fortælle dem Bliv inde med et klimaanlæg, som mange ikke har råd til?

Max Moritz, Ph.D., en professor i miljøvidenskab ved University of California i Berkeley, ser plads til forbedring.

"Vi har jordskælvs-kits," sagde han, "men vi har ikke wildfire kits. "Der er nogle $ 30 masker, der kan hjælpe med at beskytte folks lunger, for eksempel.

Regeringen kan ikke kontrollere, hvor brande sker, men det kan gøre mere for at sikre, at brande er mindre, når de opstår.Det betyder kontrollerede forbrændinger, som statens afdeling for skovbrug og brandforvaltning, kendt som Cal Fire, taler for.

Men ironisk nok gør statens luftkvalitetsrestriktioner kontrollerede forbrændinger vanskelige at opnå, sagde Moritz.

Vi arbejder stadig under nogle retningslinjer og perspektiver, der er bygget på den seneste tid. Mange af dem kommer bare ikke til at fungere. Max Moritz, Ph.D., University of California at Berkeley

Cal Fire kan kun foretage kontrollerede forbrændinger under visse forhold. Fugt- og vindforhold skal være gunstige, så brænderne blæser ikke ud af kontrol. Og luftkvaliteten skal være god, eller staten vil sætte kibosh på brændingsplaner.

"Luftkvalitetsrestriktioner er ret strenge nu, og det er ret sjældent, at foreskrevne forbrændinger kan bruges," sagde Moritz.

Med andre ord for at beskytte luftkvaliteten på kort sigt forbyder et agentur den handling, som en anden har identificeret som den bedste måde at begrænse brandfare på i det lange løb.

"Måske skyldes det, at vi er i de tidlige stadier af at eksistere sammen med brande, men vi arbejder stadig under nogle retningslinjer og perspektiver, der er bygget på den seneste tid. Mange af dem skal bare ikke arbejde, "sagde han. "Vi bliver nødt til at tænke uden for boksen. "

Men luftforurening er ikke det eneste eller endog det værste problem, Californien står over for som følge af sin historiske tørke. Det er også nødt til at komme forbi med mindre vand til flere mennesker, selvom staten får de våde vinterklimatologer forudsige.

Del II i denne serie vil undersøge virkningerne af tørken på vandkvaliteten samt forventede sundhedsmæssige virkninger af det forventede El Nino vejrfænomen.