Myriad Genetics Holds Patent på Angelina Jolie's Genes

Skuespillerinden Angelina Jolie annoncerede i går i New York Times, at hun undergik en forebyggende dobbeltmastektomi efter at have lært, at hun bar en genetisk mutation, der i høj grad øgede hendes risiko for at udvikle brystkræft.

Prøven Jolys læger plejede at vurdere sin risiko, men det er ikke muligt for de fleste kvinder. Det er ekstremt dyrt, fordi både testen og de enkelte gener, som indikerer en større risiko for bryst- og ovariecancer-BRCA1 og BRCA2-er patenteret af det Utah-baserede biotekvirksomhed Myriad Genetics.

advertisementAdvertisement <2009> Foreningen for Molekylær Patologi (AMP), American Civil Liberties Union (ACLU) og patient advokatgrupper indledte en retssag mod Myriad og sagde, at ved at give et enkelt selskab den eksklusive ret til at teste for mutationer på BRCA-generne, er testen blevet gjort forbudt dyrt. De siger, at patenter modvirker andre virksomheder og forskningslaboratorier fra at udvikle en hurtigere, billigere og mere følsom test for disse brystkræftgenmutationer.

Sagen er blevet appelleret helt til den amerikanske højesteret, der hørte argumenter fra begge sider den 15. april.

Myriad siger, at omkring syv procent af brystkræftsager og 15 procent af ovariecancer tilfælde skyldes mutationer på BRCA1 eller BRCA2 genet. Ifølge Myriad har patienter med BRCA-mutationer "risici på op til 87 procent for brystkræft og op til 44 procent for ovariecancer i alderen 70 år." Jolys læger satte sin risiko på 87 procent for brystkræft og 50 procent for ovariecancer.

reklame

Kvinder, hvis nære slægtninge blev diagnosticeret med bryst- eller æggestokkekræft før 50-årsalderen, opfordres ofte til at gennemgå genetisk testning for disse mutationer. Jolie mor, Marcheline Bertrand, døde af brystkræft i en alder af 56 år.

"Det må være en prioritet at sikre, at flere kvinder får adgang til genprøvning og livreddende forebyggende behandling, uanset deres middel og baggrund, uanset hvor de bor. Udgifterne til test for BRCA1 og BRCA2, på mere end $ 3, 000 i USA, forbliver en hindring for mange kvinder, "skrev Jolie. "Jeg vælger ikke at holde min historie privat, fordi der er mange kvinder, som ikke ved, at de måske lever under kræftskyggen. Det er mit håb, at de også vil være i stand til at få gen testet, og at hvis de har en høj risiko, vil de også vide, at de har stærke muligheder.

Fordele og ulemper ved genpatentering

For at gøre den genetiske test mere tilgængelig, siger AMP og ACLU, at Myriads patenter skal være ugyldige, og at virksomheden skal give andre laboratorier og klinikker adgang til deres database med BRCA mutationer, så lægerne har de oplysninger, de har brug for til at vurdere hver patients kræftrisiko.Advokat Christopher Hansen fra ACLU fremførte for Højesteret, at naturen, ikke Myriad, havde opfundet de pågældende gener, selv om virksomheden har fundet en ny måde at bruge dem på. Justitserne syntes at være enige, og chefsjurist John Roberts spurgte gentagne gange Myriad-advokat Gregory Castanias, hvordan processen med at isolere BRCA-generne var anderledes end at "skære" dem ud af et eksisterende kromosom.

Modstandere af genpatentering tilføjer, at patentering af et naturligt forekommende stykke humant DNA er en glidende hældning, da virksomheder skynder sig for patent (og pris) gener for alt fra øjenfarve til kolesterol og begrænser dermed forskernes mulighed for at studere dem.

Ifølge en pressemeddelelse fra ACLU har "Patent- og Varemærkestyrelsen (PTO) udstedt tusindvis af patenter på menneskelige gener - i virkeligheden er omkring 20 procent af vores gener patenteret. En genpatentindehaver har ret til at forhindre nogen i at studere, teste eller endda se på et gen. Som følge heraf er videnskabelig forskning og genetisk test blevet forsinket, begrænset eller endda lukket ned på grund af bekymringer om genpatenter. "Selv om ACLU søger en dom, der siger, at alle genpatenter er ugyldige, synes højesterets retfærdige tøvende at gøre en så omfattende dom, som vil påvirke landbrugs- og bioteknologiske industrier i de kommende år.

AnnonceAdvertisement

Castanias argument er, at processen med at isolere et gen til test kræver menneskelig opfindsomhed, så det resulterende isolerede gen kan patenteres.

Proponenter for genpatentering siger også, at private virksomheder som Myriad gør en vital offentlig tjeneste gennem deres medicinske forskning, og at de bør have lov til at beskytte produktet af teknikker, de har investeret millioner af dollars til at udvikle.

Retfærdiggørne erkender behovet for at give virksomheder incitamenter til at gennemføre vital forskning, og domstolsreporterne forudsiger, at dommerne vil forsøge at finde en mellemplads ved at fastslå, at gener selv ikke kan patenteres, samtidig med at virksomhederne kan patentere genisoleringsprocessen som såvel som syntetisk DNA fremstillet i et laboratorium, for eksempel.

Annonce

Højesteret vil sandsynligvis udstede sin afgørelse i slutningen af juni i år. Beslutningen vil påvirke livet for tusindvis af amerikanske kvinder som Jolie med en familiehistorie af kræft, der vejer muligheden for at blive testet. Med alle de foreliggende oplysninger kan de træffe vigtige beslutninger om screening og forebyggende behandlinger, der kan redde deres liv.

Lær mere:

Skal virksomheder have tilladelse til patenterede brystkræftgener?

Ikke alle kvinder bærer lyserød

Brystkræft-læringscenter