Hvor langt er vi af en kur mod Alzheimers?

Da Chris Riley sagde godnat til sin mor Diane på telefonen en kølig februaraften i 2013, havde hun ingen anelse om, at begge deres liv var ved at ændre sig for evigt.

Hun vidste ikke, at kort efter midnat, ville hendes mor vandre ud af huset i den frosne Michigan luft med kun en lette jakke og utilstrækkeligt fodtøj.

AnnonceAdvertisement

Heldigvis for Diane returnerede klarhed kort adskillige blokke væk, og hun ringede til naboens dørklokke for at få hjælp.

Kunne ikke korrekt forklare, hvem hun var, eller hvorfor hun var tabt, hun viste naboen et stykke post i lommen med navn og adresse på den. Selvom Diane gik væk igen, ringede den hurtigtænkende nabo politiet, som kunne finde den ældre kvinde inden for 20 minutter og returnere hende til sikkerheden i hendes hjem.

At sætte min mor i en facilitet brød min søsters hjerte, brød min mors hjerte. Det var det sværeste, vi nogensinde havde gjort. Chris Riley, datter af Alzheimers patient

"Da min mor vandrede, vidste vi straks, at vi var nødt til at placere hende inde i et plejeanlæg," fortalte Chris Healthline. "Hun var en meget uafhængig person. At sætte hende i en facilitet brød min søsters hjerte, brød min mors hjerte. Det var det sværeste, vi nogensinde havde gjort. ”

Annonce

Diane havde en dobbelt diagnose af frontotemporal demens og Alzheimers sygdom i begyndelsen. Hendes episode af vandrende viste sig at være begyndelsen af ​​enden. Hun gik til sidst i 2014 i en alder af 73 år.

Hendes sag er kun en million.

AnnonceAdvertisement

I dag lever 5 millioner mennesker i Alzheimers sygdom og absorberer ca. 20 procent af Medicare-udgifterne.

Som medicin forbedrer og levetider vokser længere, hvilket bringer baby boomers ind i aldersområdet, hvor Alzheimers normalt forekommer, forventes disse tal at vokse astronomisk.

I 2020 vil kun 2 procent af Medicare udgifterne gå til baby boomers med Alzheimers sygdom. I 2040 vil tallet være næsten 25 procent, med mere end 28 millioner boomere, der lider af Alzheimers sygdom.

Uden nye behandlinger eller helbredelser kan disse numre overvælde den amerikanske sundhedsindustri.

I sidste uge fremlagde Alzheimers Association International Conference (AAIC) et væld af ny forskning og forståelse af Alzheimers sygdom, hvilket øgede mange håb om, at en kur snart kunne være inden for rækkevidde.

AnnonceAdvertisement

Men hvor optimistisk skal patienter, plejere og familiemedlemmer være?

Healthline nåede ud til Alzheimers eksperter for at lære mere.

Få fakta om symptomerne på Alzheimers sygdom.

Annonce

For at finde ud af, hvordan man behandler og forebygger Alzheimers sygdom, må forskerne først lære, hvad der forårsager tilstanden.

Selv om der er et voksende væld af data om emnet, har det ikke været nok at præsentere et enkelt sammenhængende billede.

"Jeg tror, ​​at det er temmelig godt, at det er en temmelig god beskrivelse af, hvor feltets forståelse af Alzheimers sygdom er," siger Dr. Keith Fargo, direktør for videnskabelige programmer og outreach hos Alzheimers Association, i et interview med Healthline.

"Du ser på hiv, og det er noget, hvor det er en virus, og vi kender den virus, der forårsager aids," forklarede Fargo. "Og så er det noget meget nemt at linke på og forskning. Med Alzheimers sygdom er det ikke tilfældet. Det vil nok være meget multi-factorial. "

Jeg tror, ​​at det er en temmelig god beskrivelse af, hvor markens forståelse af Alzheimers sygdom er. Dr. Keith Fargo, Alzheimers Association

Meget af forskningen fokuserer for tiden på amyloid- og tau-proteiner, hvis misdannelse er klassiske karakteristika ved Alzheimers sygdom. Men Fargo siger, at andre faktorer sandsynligvis også spiller en rolle, herunder vaskulær sundhed, betændelse, livsstil og muligvis endda virale årsager.

Annonce

"Så sig en 78-årig kvinde [præsenterer] med syndromet med hukommelsesproblemer. På den alder har hun formentlig tre, fire eller fem af disse komponenter i sin hjerne, "forklarede Dr. Ronald Petersen, direktør for Mayo Clinic Alzheimer's Disease Research Center og Mayo Clinic Study of Aging, fortalte Healthline. "Så det er ikke sandsynligt, at der kommer til at være en enkelt avenue, der fortæller os." Dette er måden at behandle Alzheimers sygdom på eller behandle syndromet. "Det vil nok tage en kombination af terapier og en cocktail af stoffer som vi gør for andre lidelser. "

Alder, siger Fargo, er nummer én skyldige.

AnnonceAdvertisementDen ældre du får, jo mere og mere sandsynligt er du at udvikle Alzheimers sygdom. Når det er sagt, er Alzheimers sygdom ikke normal aldring. Dr. Ronald Petersen, Mayo Clinic

"Jo ældre du får, jo mere og mere sandsynligt er du at udvikle Alzheimers sygdom," sagde han. "Alzheimers sygdom er ikke normal aldring. De fleste mennesker oplever en form for kognitiv tilbagegang, da de bliver ældre, så det er ikke Alzheimers sygdom. Alzheimers sygdom er en universelt dødelig sygdom i hjernen, der faktisk forårsager neuroner at dø i løbet af tiden, indtil personen i sidste ende passerer væk fra Alzheimers patologi. Så det ligner på kræft, idet jo ældre du bliver mere tilbøjelig til at udvikle kræft, men kræft er ikke normal aldring. "

Og selv de to primære proteiner, amyloid og tau, er belæsset med mysterium.

De er mere tilbøjelige til at fungere med stigende alder, og visse genetiske mutationer har været forbundet med deres deformation hos en procentdel af patienterne. Men grundårsagen til det, der beder dem om at begynde at fungere i første omgang, er stadig ukendt.

Få mere at vide: Hvad gør Alzheimer til hjernen?»

Diagnoseproblemet

Fordi Alzheimers sygdom har mange årsager, kan symptomerne variere enormt fra person til person.

For Diane var et uventet symptom hallucinationer. Hun begyndte at se sine manders visioner (som døde i 2004) og se billeder af sine to døtre som småbørn.

"Alzheimer præsenterer sig forskelligt i hver enkelt person," sagde Chris Riley. "Der er nogle meget generelle ting, der kan ske, men når folk har Alzheimers, er hver persons oplevelse unik for dem selv. "

Dette gør en klinisk diagnose, eller en diagnose ud fra symptomerne, vanskelig.

Den kliniske diagnose af Alzheimers sygdom af en læge på grund af hans eller hendes erfaring i området er normalt korrekt men ikke altid. Dr. Victor Henderson, Stanford University

"Den kliniske diagnose af Alzheimers sygdom af en læge på grund af hans eller hendes erfaring i området er normalt korrekt men ikke altid", siger Dr. Victor Henderson, professor i sundhedsforskning og politik og neurologi og neurologiske videnskaber ved Stanford University og direktør for Stanford Alzheimers Disease Research Center i et interview med Healthline. "Måske er 90 procent af tiden den kliniske diagnose nøjagtig, lidt mindre hvor der er atypiske egenskaber. "

I 2011 udarbejdede National Institute for Aging en rapport med nye retningslinjer for diagnose. Det indarbejdet et væld af ny forskning, herunder en række tests, der ser på biomarkører i kroppen for at diagnosticere Alzheimers sygdom.

I et sjældent antal kan en genetisk test afsløre, om personen sandsynligvis vil udvikle Alzheimers tidlig opstart, en særlig hurtig bevægelse af sygdommen.

I mellemtiden mistænkes folk, der har Alzheimers kan, at gennemgå en PET-scanning for at lede efter unormale amyloid- eller tau-proteiner i deres hjerne. Disse proteiner kan også måles i personens spinalvæske.

"Gennem en kombination af disse forskellige spinalvæsker og billedbehandlingstest kan man være lidt mere sikker på diagnosen [og] selv disse er ikke 100 procent," siger Henderson.

Disse tests er ikke omfattet af Medicaid, Medicare eller de fleste private sygesikringsselskaber. Selv om testene kan forbedre diagnoserne, er der endnu ikke noget bevis for, at denne forbedrede sats faktisk vil resultere i forbedrede resultater for patienterne.

Fargo planlægger at tage fat på dette med en undersøgelse, at han og Alzheimer's Association arbejder på: Imaging Demens, Bevis for Amyloid Scanning (IDEAS). Finansieret med 100 millioner dollars og undersøger næsten 18, 500 mennesker, håber han at påvise, at amyloidscanninger faktisk forbedrer patientens resultater. Han forventer, at resultaterne vil være klar engang i 2019.

Lær mere: Ny blodprøve kan forudsige Alzheimers sygdom »

Problemet med behandling

Når Alzheimers sygdom er blevet detekteret, er næste trin behandling. Og billedet der er ikke meget lysere.

Det bedste mål ville naturligvis være at forhindre Alzheimers sygdom i at forekomme hos patienter overhovedet.Og der kan livsstil spille en rolle.

"Vi kender ting som god kost, motion, vedligeholdelse af kognitiv aktivitet, og social aktivitet kan bremse eller forsinke kognitiv tilbagegang," sagde Fargo. "Det er ret klart. Hvad vi endnu ikke ved, er, om det vil forsinke begyndelsen af ​​åbenlyse demenssymptomer. "

Et klinisk forsøg i Finland kaldet den finske Geriatric Intervention Study for at forebygge kognitiv svækkelse og handicap (FinGer) håber at besvare dette spørgsmål. Den har 1, 200 deltagere, hvoraf halvdelen modtager normal medicinsk behandling, hvoraf halvdelen modtager ekstra forebyggende pleje. Dette omfatter en særlig kost og struktureret motion, sociale og kognitive aktiviteter. Undersøgelsen følger deltagere i ni år for at se, om disse indgreb gør nogen forskel.

De nuværende lægemidler har vist sig at have symptomatisk fordel … men de er utilstrækkelige i den forstand, at de kun virker for nogle mennesker, ikke alle mennesker, og de arbejder kun i en periode. Dr. Keith Fargo, Alzheimers Association

Derudover har en række lægemidler indgået kliniske forsøg, der er designet til at bremse eller forhindre udbruddet af Alzheimers sygdom. Hidtil har ikke en enkeltvist vist sig at arbejde, siger Fargo, selvom nye konstant går ind i nye runder af kliniske forsøg.

I mellemtiden er det ikke meget bedre for folk, der allerede oplever Alzheimers sygdom. Der findes nogle eksisterende lægemidler på markedet, såsom Aricept (donepezil) og Namenda (memantine).

Selv disse er ikke, hvad de skal være, siger Fargo.

"De nuværende lægemidler har vist sig at have symptomatisk fordel," forklarede han. "De er utilstrækkelige, men det er vigtigt, at vi har dem, de gør godt for mange mennesker, men de er utilstrækkelige i den forstand, at de kun virker for nogle mennesker, ikke alle mennesker, og de arbejder kun i en periode. Efter at de holder op med at arbejde, falder de fleste menneskers kognition tilbage til det samme niveau, det ville have været, hvis de aldrig tog deres medicin til at begynde med. ”

Lær mere: Ny blodprøve kan forudse Alzheimers sygdom »

Fremtidig finansiering

En del af, hvad der har været forstyrrende Alzheimers sygdomforskning fremskridt er mangel på finansiering.

Kongressen vedtog 2010 enstemmigt National Alzheimers Projektlove, der erklærede målet om forebyggelse eller effektiv behandling af Alzheimers sygdom inden 2025.

For at opnå dette er finansieringen styrket op. NIH forventes at finansiere 586 millioner dollars for forskning i 2015. Dette vil imidlertid falde langt under de 2 milliarder dollars om året, der forventes at være nødvendigt i løbet af de næste 10 år for at opfylde 2025-målet.

Lovgivning er i øjeblikket i både Parlamentet og Senatet at tilføje yderligere 300 millioner dollar i finansiering.

"Det er godt, men det stiller os stadig under en milliard om året, hvilket er halvdelen af ​​det videnskabelige samfund fortæller os," sagde Fargo. "Så det er et stort fremskridt, et stort spring i den rigtige retning, men vi skal stadig gøre mere. "

Læs mere: Alzheimer dræber så mange som kræft, hjertesygdom»

Sådan hjælper du

Andre måder, som folk kan hjælpe, er at deltage i Walk to End Alzheimers og at blive involveret i deres lokale Alzheimers Association kapitel.

Og måske mest afgørende at tilmelde sig i kliniske forsøg.

"En stor barriere lige nu er rekruttering til kliniske forsøg," sagde Petersen. "Det vil sige at få folk til at frivillige til at deltage i disse kliniske forsøg, for medmindre vi afprøver disse forskellige terapier og lægemidler, vil vi ikke vide, hvilken en fungerer. Det tager år nogle gange at rekruttere til en fuld retssag. Det kræver hundrede eller tusinde patienter, og det kan være ødelæggende langsomt til lægemiddelopdagelsesprocessen. "

Disse forsøg prøver ikke bare folk, der allerede har Alzheimers sygdom.

"Der foregår forsøg nu for folk med en lille smule mindskelse," forklarede Petersen. "Der er endda en prøve, der foregår for mennesker, der er kognitivt normale, men kan have nogle af de biologiske karakteristika ved Alzheimers sygdom, og disse forsøg rekrutterer. Så vær opmærksom på, at der er mulighed for, at alle deltager i denne indsats. "

Fargo tilføjer, at der også er forsøg på helt sunde mennesker og endog forsøg på at støtte plejere af mennesker med Alzheimers sygdom. Han foreslår, at interesserede mennesker går til TrialMatch, som kan hjælpe med at matche kvalificerede deltagere med en prøve, der har brug for deres hjælp.

Siden min mors død er dette stressniveau væk. Jeg ønsker ikke at bringe stresset på at tænke over det hele igen. Chris Riley, datter af Alzheimers patient

Chris har tænkt på at tilmelde sig et sådant forsøg, men i slutningen af ​​dagen skal hun først tage sig af hendes eget velvære.

"Efter at have set den virkelig dårlige del af Alzheimers, er det her, hvor progressionen skal gå," sagde hun. "Siden min mors død er dette stressniveau væk. Jeg ønsker ikke at bringe stresset på at tænke over det hele igen. Det er bare ikke noget, jeg vil overveje for mit liv, selvom jeg skulle hjælpe videnskaben. Der er en del af mig, der er interesseret i at hjælpe og gøre det, men jeg ville tænke over det hele tiden. Det er ikke som om jeg bare kunne være en del af det kliniske forsøg og opdele det. Det ville spise i alt. Hvis min mor var i live, kan det være anderledes. "

Chris bidrager i stedet til samfundet på andre måder. Hun udfører opreag og engagement for en dokumentar om Alzheimers sygdom, "Genius of Marian", og arbejder på en partnerwebsted for omsorgspersoner, The Genius of Caring.

"Med screeningen og med webstedet er vores mål at hjælpe til med at forbinde folk, så folk ikke føler sig så isolerede og hjælper med at bryde stigmatiseringen af ​​Alzheimers," sagde hun. "Det er rart at høre, hvordan en anden har behandlet en lignende situation. "

Relateret læsning: Alzheimer begynder meget tidligere i livet end lægerne tænkte»

Håb for fremtiden

Selvom finansiering ikke er, hvad det er nødvendigt, er Alzheimers sygdomsforskning stadig ved at tage sit tempo op.

"Hvis du havde spurgt mig det samme for to år siden, ville jeg ikke være håb," sagde Chris. "Se alt hvad der sker, jeg er faktisk ret håbfuld. "

Henderson deler hendes optimisme, omend mere bevogtet.

Det viste sig, at sygdommen er mere kompliceret end folk troede, og disse gennembrud er ikke der. Dr. Victor Henderson, Stanford University

"For 15 år siden troede jeg, at vi ikke ville have denne samtale i dag," sagde han. "Jeg troede, at nok var begyndt at være kendt om sygdommen [og der ville have været] vigtige gennembrud, der ville gøre en enorm forskel lige nu. Og det er ikke sket. Det viste sig, at sygdommen er mere kompliceret end folk troede, og disse gennembrud er ikke der. Jeg er optimistisk at noget vigtigt, klinisk relevant, vil ske, men jeg kan ikke sige, at det er lige rundt om hjørnet. "Han konkluderede:" Det kan være, at det ikke vil være et stort gennembrud, det vil være mange mere beskedne gennembrud, og den endelige behandling vil bestå af flere forskellige tilgange, der hver især har en beskeden virkning, men samlet set er der en vigtig stor effekt. Så jeg er optimistisk, men jeg ser ikke dette lige rundt om hjørnet, jeg ser det som en stor samordnet indsats, og før eller senere skal det fungere. "

Fortsæt læsning: Alzheimers sygdom reproduceret i laboratoriet, åbningsdør til narkotikaundersøgelse»