Menneskets følelse af lugte: Hvor god er det?

I mange år har den videnskabelige konsensus været, at mennesker ikke kan lugte helt såvel som vores fjerne fætre, som hjørnetænder og gnavere.

Men et nyt forskningspapir spørger, om vi har gjort vores næse til uretfærdighed.

AnnonceAdvertisement

Lugt - eller olfaction, for at give det det rigtige udtryk - er en kompleks forstand og evolutionært set betragtes det som vores ældste.

På trods af sin alder har lugtesansen dog modtaget meget mindre forskning end nogle af vores andre sanser, især syn.

Måske på grund af denne relative mangel på undersøgelse har den almindelige misforståelse længe på.

Annonce

Ifølge John McGann, en neuroscientist ved Rutgers University-New Brunswick i Canada, kan vores lugtesans ikke være værre end andre i dyreriget, og det kan endda udkonkurrere dyr i visse opgaver.

Hans resultater blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Science.

AnnonceAdvertisement

Læs mere: Få fakta om nedsat lugt »

Hvorfor disrespect?

McGann har studeret olfaction i 14 år.

I løbet af den tid har han delvist indsamlet dataindsamlinger og undersøgt historiske skrifter om sagen.

"For så længe har folk ikke stoppet og stillet spørgsmålstegn ved denne påstand, selv mennesker, der studerer lugtesansen for at leve," sagde McGann. "Faktum er, lugtesansen er lige så god hos mennesker som hos andre pattedyr, som gnavere og hunde. "

AnnonceAdvertisement

Så hvordan har vi det galt så længe?

Det nuværende papir peger fingeren på Paul Broca - en hjernekirurg fra 1999'erne. - der var bekymret for, at olfaction var et dyrinstinkt.

Lugt var knyttet til jordiske dyretiske tendenser. John McGann, Rutgers University-New Brunswick ^{Han og mange andre på det tidspunkt troede på, at vores reducerede evne til at opdage aromaer var en af ​​de ting, der adskiller os fra dyrene.} Annonce

Den generelle overbevisning var, at "for at være en rimelig eller rationel person, du ikke kunne domineres af lugtesans," sagde McGann. "Lugt var forbundet med jordiske dyretiske tendenser. "

Ifølge McGann er størrelsen af ​​vores olfaktoriske pærer også blevet anvendt som bevis. Disse er et par neurale strukturer, der modtager information om lugte og sender dem videre til hjernen.

AnnonceAdvertisement

De olfaktoriske pærer er den eneste del af centralnervesystemet, der gør fysisk kontakt med miljøet omkring os.

Broca skrev i 1879, at fordi vores olfaktoriske løg er relativt små i forhold til resten af ​​vores hjerner, betød det, at vi havde fri vilje og ikke var afhængige af aromaer til vores overlevelse.

Men ifølge McGann er dette ikke nødvendigvis tilfældet og bør ikke tages til pålydende værdi.

Annonce

Selvom det generelt er rigtigt, at størrelsen af ​​visse hjerneområder er forbundet med evnen til at udføre opgaver i forbindelse med hjernen regionen, mener McGann, at de olfaktive pærer er en undtagelse fra reglen.

Menneskeolfaktoriske pærer virker små, når de sammenlignes med størrelsen af ​​vores hjerner, men de huser faktisk et tilsvarende antal neuroner til de andre arter.

AnnonceAdvertisement

På tværs af en forskelligartet gruppe dyr er der et 28 gange interval i antallet af neuroner i pæren sammenlignet med et 5, 800 gange interval i kropsvægt.

Med andre ord er antallet af neuroner i olfaktorisk pære relativt konstant uanset dyrets størrelse.

Læs mere: Lugtende vej til smagfuld mad.

Genetiske studier og folkesundhed.

Udover Broca og olfaktoriske pærer synes visse genetiske undersøgelser at vise, at menneskelig olfaction er mindre imponerende end hos andre pattedyr.

Disse undersøgelser fandt ud af, at rotter og mus har omkring 1.000 forskellige receptorer, der reagerer på forskellige lugte, mens mennesker kun har omkring 400.

McGann tæller dette og siger, at vi er "fanget i tal" 400 er stadig et imponerende beløb. Han siger, at "folkesundhed og dårligt hentede introduktionspsykologi lærebøger" hævder, at mennesker kan opdage omkring 10.000 aromaer. McGann mener, at tallet skal være tættere på 1 billioner.

"Hunde kan være bedre end mennesker ved at diskriminere urinerne på en brandbrand, og mennesker kan være bedre end hunde ved at diskriminere lugtens lugt, men få sådanne sammenligninger har faktisk eksperimentel støtte," sagde han.

McGann håber, at hans arbejde vil forny folks interesse for denne mest fascinerende sans.

Han mener, at vigtigheden af ​​olfaction er blevet sidelinjet og undervurderet, dels på grund af denne indviklede negative bias, som forskere har båret rundt.

Vores lugtesans spiller en betydelig og ofte ubevidst rolle i vores hverdag. Det ændrer, hvordan vi interagerer med mennesker, det påvirker vores valg af partner, og det hjælper os med at beslutte, hvad vi skal spise.

I artiklen i videnskab skriver McGann, "Vi kan opdage og diskriminere et ekstraordinært udvalg af lugtstoffer; vi er mere følsomme end gnavere og hunde for nogle lugte; vi er i stand til at spore lugt spor og vores adfærdsmæssige og affektive tilstande påvirkes af vores lugtesans. "

Olfaction kan også spille en rolle under visse forhold.

"Nogle undersøgelser tyder på, at miste lugtesans kan være starten på hukommelsesproblemer og sygdomme som Alzheimers og Parkinsons," siger McGann. "Et håb er, at den medicinske verden vil begynde at forstå vigtigheden af ​​lugt og at tabe det er en big deal. ”